020年NBA总冠军战G4,热火一路紧咬,最终仍是不敌湖人而落入一比三的局势绝境。热火阿德巴约(Bam Adebayo)复出,但作用只限上半场,而巴特勒(Jimmy Butler)在追分的决胜节被锁定严防,即使得分也没有再现前一场的破坏力。看完G4,许多人认为热火已经来到系列赛尽头,一切即将终结。
真是如此吗?
今年决赛的前三战,全美观战人数一路下滑,屡创新低,众人归咎于热火缺乏话题球星和对抗性。毕竟当家球星是不受媒体青睐及同侪欢迎的巴特勒,而除他之外再无鼎盛之年的全明星在阵,欧洲老将德拉季奇(Goran Dragic)一战报销,另一传奇老将伊戈达拉(Andre Iguodala)也一直不是足以叫板天下的票房明星。除此三人,就是一群新秀及浪人的组合。
因为热火的卡司不强而被众人评为无味的对抗,但热火这一方在心理上却有着更强悍的底气。虽然他们其实没有那么弱,个人球技和团队搭配也并不差,但相比对手,热火就是不够闪亮。无论在全美还是全球,短时间之内,热火的人气依旧上不来。没有球迷的推力就算了,他们还得面对更大的阻力,已经没有明星而得要全队皆兵,结果还身陷不利境地,第一战就伤三名主力,双方的战力更是失衡。
这样的热火打总冠军赛,被球评看衰,被球迷忽略,被对手低估。
落选。浪人。被抛弃。被拒绝。被人瞧不起。这些负面标签全属于热火,从先发到替补,每一个标签都有热火球员可以对号入座,他们就是一群小人物。没错,热火确实有首轮新秀,阵中也不全是无名小卒。然而,因为过去有着类似的经历,让他们成为一群有着相同心理背景的小人物。有的从小就被抛弃,有的进不了大学一级名校,有的在选秀会上落选,有的能打NBA却总是个可有可无的龙套。
巴特勒是名校马奎特大学出身,可说是继承同校学长韦德(Dwyane Wade)的热火道统,至于克劳德(Jae Crowder)则是巴特勒的大学队友,只是两人的顺位都在30开外。至于阿德巴约和赫洛(Tyler Herro)则是拥有另一豪门肯塔基大学的血统,这两人和欧林尼克(Kelly Olynyk)在当年都是首轮第13及14顺位的前段班新秀。不过,这些名校出身的球员都还没能证明自己,其中打了七年的欧林尼克逐渐成为龙套,克劳德则是转了六支球队的浪人
许多人都已经听过巴特勒堀起的故事,一出生父亲就抛弃了他,13岁时因为母亲不喜欢他的长相而被赶出家门,必须借住在不同的朋友家。辗转流离,这是巴特勒成长的日常。这样的巴特勒,必然想家。不可思议的是,朋友的母亲竟对巴特勒展开双臂,而他成名之后依旧和当初抛弃他的父母保持着亲密的关系。巴特勒一直在找的就是家的感觉,而他在联盟中的旅程也是一样。
在公牛,那是罗斯(Derrick Rose)的球队,想要出头当一哥的巴特勒,即使在罗斯离队之后当了家,他依旧没有找到这样的归属感,后来草草地被交易出去。而在灰狼那个为年轻新秀打造的环境及文化之中,也同样容不下巴特勒,至于76人更是如此。
一直到了热火,情况才有所改变。经过三次转队风暴的副作用,没有多少人期待巴特勒来到南滩能有所作为,他早已被媒体的种种负面报导打坏了行情:能打球却不能打成一片,能赢球但不能赢得人心。然而,这样的巴特勒却在迈阿密找到一群愿意全心追随他的兄弟。
阵中两大先发主力罗宾森(Duncan Robinson)和纳恩(Kendrick Nunn)都是在选秀会上落选的新秀,却在热火找到机会出头,其中罗宾森还是史上第五位能从NCAA第三级的学校打进NBA的球员,今年第二季的他三分能力大爆发,场均得分瞬涨四倍;纳恩更是拿下年度新人王票选第二名的成绩。至于名校出产的阿德巴约和赫洛也都在今年季后赛取得爆炸性的成长,这一切都发生在巴特勒来到热火之后。
回想起巴特勒在灰狼和年轻主力球星闹僵时,那场传说中的内部对抗赛:巴特勒率领一票替补球员,以大比分差把先发阵容打得无地自容。那场比赛只是说明了巴特勒的个人能力,也多少看出他有办法整合队友,但一直要等他来到热火,巴特勒才真正地能够和他的队友们在心理上串起强悍的联结。你说那是默契的心意相通,甚至是同病相怜都行,众人在同仇敌慨之际,凝聚起一种不服输的硬气。
虽然,阿德巴约意外受伤,罗宾森一开始也没有在总冠军赛打出身价,感觉完全怯场,第一战就被湖人锁死而得分挂零。纳恩更因为新冠疫情被迫缺赛,复出以来还找不回先前的稳定状态。冷门马欧林尼克则是被埋没在板凳,一度只是上来消化比赛时间。这些球员都曾经扮演过重要角色,一旦失去了表现空间就很难重拾自信,比之其他无名小卒,更难从挫折中起身。
然而,他们爬起来了,罗宾森重拾手感,一路回温,纳恩前两战都有双位数得分,欧林尼克更是成功地顶上了阿德巴约的战力缺口。只是,更大的挫折还在等着,更厚的高墙还在面前。阿德巴约回归战线之后,前两战表现出色的欧林尼克在G4上半场一分没得。纳恩上半场拿了6分之后就熄火,罗宾森虽然攻下17分,但决胜节也只拿3分,最终热火输了。
第四战开打之前,热火球迷一度期待韦德的预言能够成真:另一名马奎特大学出身的球员能率队克服二连败,再以四连胜夺冠。不过,这一次的挑战实在太难,湖人的阵容比之当年的对手独行侠来得更加出色。
无论这股硬气能不能一路撑着热火的热度,重演2006年的夺冠剧本,热火在接下来的比赛一样不会放弃。就算还是被人瞧不起,收视还是没起色,伤兵再增加,处境再怎么不利,甚至赢球也不会受到主流欢迎,他们才不管。
并没有人能保证,黑马一定会爆冷冲线,也没人能说的准,一比三落后的球队无法抢下总冠军,更没有人能确定,击败人气球队的意外结局会受人欢迎。即使前面是大山高墙,巴特勒率领的这群小人物就是会继续冲撞,强势反击到底。这也许不是职业运动的商业繁盛之道,却是运动本身最珍贵的本质。
即使第四战输了,即使接下来的努力看似是蚍蜉撼树,这样的热火都会继续拼到底。
