2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛40强赛的分组出炉后，正在意大利休假的国足主帅里皮并没有过分惊喜，他希望国脚们不要轻敌，因为球队的目标是顺利晋级到下一阶段的12强赛。据悉，新一期国足将于8月底集中。
中国队在40强赛中与叙利亚队、菲律宾队、马尔代夫队和关岛队同分在A组。面对这支好签，里皮没有过于兴奋，他说：“人们可能犯下的最大错误，就是将这一切看得过于简单。我们的目标就是晋级下一阶段的12强赛，所以必须认真对待40强赛，每场都做好准备，不能轻视对手。”
翻看与4个同组对手的历史交锋记录，中国队可谓全面占优。中国队在2018年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛12强赛中未能在两回合较量中击败叙利亚队，但这并不代表中国队惧怕这个本组实力最强的对手。两队过去12次交手，中国队7胜2平3负，进25球、失10球。双方最近一次交锋是去年10月的友谊赛，中国队2比0完胜对手。
与菲律宾队、马尔代夫队和关岛队的历史交锋记录，中国队更是具备压倒性优势。其中对阵菲律宾队，中国队8战全胜，进50球、仅失1球；与马尔代夫队交手4次，中国队全部取胜。与关岛队仅有过1次对话，中国队以19比0狂胜。可以说，这3支球队的实力与中国队不在同一档次。
里皮助手马达洛尼坦言：“是的，我们抽进了一个不错的小组，尤其是考虑到我们的竞争对手，他们似乎遭遇了一些更难对付的对手。”他认为，叙利亚队是本组最强的对手，尽管上届世预赛亚洲区12强赛，中国队未能击败对手，但去年双方的热身赛表明，对手正处于更新换代的阶段，实力较此前有所下降。而另外3支球队虽然能够制造一些困难，但如果中国队发挥正常，就能取得胜利。
据马达洛尼透露，里皮不会在8月的集训中召入大量“入籍球员”，因为凭借现有人员，中国队足以从小组中突出重围。中国足协对40强赛的备战工作十分重视，目前已拟定在8月25日前后组织球队集训，然后计划与马来西亚队进行热身赛。
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